Luis Abinader Cruises to Victory in the Dominican Republic's Presidential Election

P. El presidente Luis Abinader, de la República Dominicana, ganó un segundo mandato el domingo con el 57% de los votos, evitando una segunda vuelta. Es impresionante, dadas las luchas de la mayoría de los oficialismos en la región en estos días. ¿Cuál es su secreto?

R. Los tres últimos presidentes de la República Dominicana, desde 2004 hasta 2024, han sido reelectos fácilmente: Leonel Fernández en el 2008 con un 54%; Danilo Medina en el 2016 con un 62%; y Luis Abinader en el 2024 con un 57%. En otras palabas, el fenómeno no es nuevo. Los factores claves que estos presidentes han tenido en común incluyen: unidad del partido en el poder, división de la oposición y estabilidad macroeconómica. Abinader también se benefició de su plataforma anticorrupción, que lo llevó al poder en el 2020, y del nacionalismo dominicano que enarboló con relación a la migración haitiana y las relaciones domínico-haitianas.

P. Abinader es claramente popular en casa, pero en el extranjero, su línea dura sobre la migración haitiana ha sido controvertida. ¿Cómo ven los dominicanos su enfoque hacia Haití, incluida su gestión de la frontera? Dado los enormes problemas de Haití, incluida la aterradora violencia de pandillas, ¿seguirá siendo Haití un desafío importante en su segundo mandato?

R. Los dominicanos siempre han apoyadp mayoritariamente las medidas duras contra la migración haitiana. Consciente de eso, y ante el deterioro de la situación política en Haití, el presidente Abinader utilizó ese tema para ampliar su base de apoyo. Haití no había sido tema de campaña electoral desde la elección de Joaquín Balaguer a mediados de la década de 1990.

Siempre es un desafío para la República Dominicana, pero asume relevancia en el discurso político dominicano dependiendo de las circunstancias, incluido el nivel de migración. . También es un tema complicado porque la República Dominicana depende  de la mano de obra haitiana para la agricultura y la construcción, y mantiene esa gran población migrante de manera irregular.

P. Los impactos económicos y sociales de la pandemia fueron políticamente perjudiciales para muchos líderes, pero la gestión de Abinader de esa crisis se destacó, incluido su manejo del sector turístico de la isla. ¿Fue eso un factor en las elecciones del domingo?

R. El manejo adecuado de la pandemia fortaleció el gobierno de Luis Abinader, inaugurado en medio de la pandemia, en agosto 2020. El acceso temprano a las vacunas, su efectiva administración y los subsidios económicos a distintos segmentos de la población dieron estabilidad a la sociedad dominicana en ese difícil período. Como resultado, el país pudo reabrir temprano el turismo, promoverlo exitosamente e incluso ofrecer servicios de salud gratuito para cualquier visitante diagnosticado con COVID-19.

P. Las zonas francas de la República Dominicana ya representan la mitad de todas las exportaciones y Abinader ha prometido utilizar esas plataformas para atraer inversión adicional de nearshoring. ¿Cuál es su argumento para las empresas extranjeras? ¿Cómo continuará diversificando el sector de nearshoring más allá de las industrias tradicionales como textiles?

R. La principal publicidad para la inversión extranjera en la República Dominicana es la estabilidad política y económica, y los incentivos disponibles en el esquema de zonas francas, y para otras áreas, como el turismo. Dicho esto, un problema para diversificar el sector de nearshoring más allá de las industrias tradicionales es la falta de mano de obra más calificada.

English Version 

Q. President Luis Abinader of the Dominican Republic won a second term on Sunday with 57% of the vote, avoiding a second round. That is impressive, given the struggles of most incumbents in the region these days. What is his secret?

A. The last three presidents of the Dominican Republic, from 2004 to 2024, were easily reelected: Leonel Fernández in 2008 with 54%, Danilo Medina in 2016 with 62%, and Luis Abinader in 2024 with 57%. In other words, this phenomenon is not new. The key factors that these presidents have had in common include ruling party unity, opposition division, and macroeconomic stability. Abinader also benefited from his anti-corruption platform, which brought him to power in 2020, and in the Dominican nationalism he championed concerning Haitian migration and Dominican-Haitian relations.

Q. Abinader is clearly popular at home, but abroad, his hard line on Haitian migration has been controversial. How do Dominicans view his approach toward Haiti, including his management of the border? Given Haiti’s enormous struggles, including terrifying gang violence, will Haiti remain a major challenge in his second term?

A. The Dominican public has always largely supported tough measures against Haitian migration. Aware of this, and in light of deteriorating conditions in Haiti, Abinader used this issue to broaden his base. Haiti had not been a campaign issue since Joaquín Balaguer’s election in the mid-1990s. It is always a challenge for the Dominican Republic, but it gains relevance in Dominican political discourse depending on the circumstances, including the level of migration. It is also a complicated issue because the Dominican Republic depends on Haitian labor for agriculture and construction, maintaining a large migrant population in an irregular status.

Q. The economic and social impacts of the pandemic were politically damaging for many leaders, but Abinader’s management of that crisis stood out, including his handling of the island’s tourism sector. Was that a factor in Sunday’s election?

A. The proper handling of the pandemic strengthened the government of Luis Abinader, inaugurated in the midst of the pandemic, in August 2020. Early access to vaccines, their effective administration, and economic subsidies to various segments of the population stabilized Dominican society during that difficult period. As a result, the country was able to reopen to tourism early, promote it successfully, and even offer free healthcare services for any visitors diagnosed with COVID-19.

Q. The Dominican Republic’s free trade zones already account for half of all exports and Abinader has promised to use those platforms to attract additional nearshoring investment. What is his pitch to foreign companies? How will he continue diversifying the nearshoring sector beyond traditional industries such as textiles?

A. The main advertisement for foreign investment in the Dominican Republic is its political and economic stability, along with the incentives available in the free zones, and for other sectors, such as tourism. That said, one problem with diversifying the nearshoring sector beyond traditional industries is the lack of a more skilled workforce.