В начале марта Фонд Немцова и инвестиционная компания the Untitled Ventures объявили о создании фонда венчурных инвестиций Venture for Democracy. Мандат нового фонда — вложения в коммерческие стартапы выходцев из России, Беларуси и других бывших советских республик, которые не связаны с репрессивными режимами и стремятся построить глобальные бизнесы. Социальная миссия проекта — поддержка российского гражданского общества: 50 процентов будущих доходов будет направлено на эти цели. Эта нестандартная идея для некоммерческой организации и неожиданное партнерство у одних вызвали энтузиазм, у других — скепсис, а третьи не до конца поняли суть проекта. 

Публичному заявлению предшествовал год обсуждений и исследований. Всё началось… как обычно и начинается в Фонде Немцова. Поздним осенним вечером 2022 года я гостила у Оли Шориной в немецкой деревушке в 30 километрах от Бонна. Мы традиционно обсуждали, что делать в новых кризисных условиях с перспективой ухудшения. Оля, задумчиво смотря в окно на звездное небо, говорит: «Жан, надо создать инвестиционный фонд». Я в недоумении. Какой еще инвестфонд? Мы же благотворительностью занимаемся. Я знаю многих состоятельных бизнесменов, которые построили свои благотворительные организации, но не знаю ни одного лидера некоммерческой организации, ставшего инвестором. 

Однако идеей я загорелась и решила ее потестировать, обсуждая с разными людьми. Первым таким человеком стал британец Энтони Доран — бывший сотрудник Международной финансовой корпорации Всемирного банка, создавший фонд прямых инвестиций. В начале 90-х годов он помогал отцу проводить приватизацию малых предприятий и земельную реформу в Нижегородской области. У Тони скепсис быстро сменился воодушевлением, и мы начали вместе разрабатывать дизайн исследования. Оно должно было подтвердить или опровергнуть нашу гипотезу о необходимости инвестиционного механизма для уехавших российских (и не только) предпринимателей, которые не поддерживают путинскую войну против Украины. 

В сентябре 2023 года исследование было завершено. Выяснилось, что фонд венчурных инвестиций востребован бизнес-сообществом за рубежом в первую очередь из-за ограничений доступа к западному рынку капитала для российских и белорусских граждан. 

Мы нашли компанию the Untitled Ventures Константина Синюшина и Антона Антича, чьи фонды имеют похожий инвестиционный мандат и сталкиваются с объяснимым недоверием инвесторов. Параллельно мы получали дополнительные подтверждения того, что эмигранты более мотивированные и предприимчивые: это показывает статистика по успешным фаундерам американских «единорогов» (инновационных компаний стоимостью больше миллиарда долларов), о которой говорил профессор финансов Стэнфордского университета Илья Стребулаев в интервью Елизавете Осетинской. 

Ключевая проблема простая: западные процедуры комплаенса далеко не всегда выявляют, сотрудничает ли бизнесмен на самом деле с репрессивными российским и белорусским режимами. Поэтому инвесторы предпочитают не брать на себя страновые риски. Я позвонила журналисту-расследователю Михаилу Маглову и сказала: «Миш, вы же, проводя свои расследования, фактически занимаетесь комплаенсом. У вас колоссальный наработанный опыт и база данных, вы знаете русскоязычное пространство и превалирующие у нас бизнес-практики лучше любого сертифицированного западного специалиста. Может быть, разработаете для нас систему проверки, на основании которой мы будем принимать решение об инвестировании в тот или иной проект?» Миша взялся за эту работу, в короткие сроки система была разработана и протестирована на нескольких реальных кейсах.

Роль Фонда Немцова в будущем фонде Venture for Democracy — это гарантия того, что мы будем инвестировать в проекты чистых бизнесменов, которые хотят построить глобальный инновационный бизнес за пределами России и Беларуси. Созданию и развитию Venture for Democracy я уделяю большую часть своего рабочего времени, для нас это приоритет не только из-за потенциального коммерческого успеха. В нынешних условиях нам кажется важным на деле показать бизнесу смысл существования некоммерческого сектора и важность его систематической поддержки. Мои регулярные контакты с непосредственными бизнес-партнерами Константином и Антоном и периодические разговоры с другими предпринимателями наталкивают их на вывод, что НКО — это не только пустая болтовня и бездарная трата грантов. Дело, которое видится и нам, и бизнесменам перспективным, помогает построить то, о чем долго говорили, — мост между частным капиталом и гражданским обществом.

Неординарность концепции Venture for Democracy встречает и критику. Отдельные мои собеседники продолжают высказывать опасения, что человеку с мышлением «богадельни» (некоммерческой организации) сложно ориентироваться в мире бизнеса. На что я отвечаю, что экстраординарные обстоятельства требуют экстраординарных решений.

Публикации проекта отражают исключительно мнение авторов, которое может не совпадать с позицией Института Кеннана или Центра Вильсона.